L’Iran, carrefour de la propagande et de la désinformation

Il y a un an, l’assassinat de Mahsa Amini provoquait un soulèvement du peuple en Iran, qui ne s’est pas tari depuis. Pour répondre aux manifestants et à la mobilisation internationale, le pouvoir iranien actionne tous les leviers de la propagande et de la désinformation.

19 octobre 2023dans AnalyseTemps de lecture : 11 min

Nazila Golestan, journaliste, opposante iranienne vivant en France, porte-parole d’Iran HamAva

La mobilisation des Iraniens a évolué en un an, depuis l’assassinat de Mahsa Amini, le 16 septembre 2022. Malgré la répression sanglante, le black-out numérique, la chasse aux journalistes et les opérations de désinformation et de propagande à l’échelle planétaire pour faire taire cette révolte, les manifestants continuent de défier le régime.

Un an de résistance en Iran, c’est aussi un an de combat contre la fabrique de la propagande du régime par les agences d’État. Au quartier général (QG) du Guide suprême, on mène une guerre de désinformation institutionnelle, tantôt discrète, tantôt agressive. L’ayatollah Ali Khamenei, Guide suprême de la Révolution islamique depuis 1989, a nié la réalité même de la révolte et réprimé de façon sanglante le mouvement « Femme, Vie, Liberté ». Dans un discours, il a qualifié les manifestants de charlatans : « Ils ont scandé le slogan de la liberté pour les femmes, là aussi, ils ont fait, beaucoup de bruit pour rien, les femmes dans la république islamique sont libres tant au niveau socioculturel que sur la scène politique, le hijab n’est pas le souci des femmes. »

Guerre de l’information

Que les manifestants du mouvement « Femme, Vie, Liberté » fassent « beaucoup de bruit » médiatique est précisément ce contre quoi lutte le QG du Guide suprême pour imposer sa doctrine. L’écosystème de la désinformation et de la propagande de la République islamique d’Iran consiste à tirer profit de l’ensemble des canaux et plateformes de communication, de la radiodiffusion, des centres culturels, des universités ou encore des structures caritatives dont il dispose, pour créer des discours mensongers et les amplifier afin d’étendre son influence auprès de l’opinion.

À l’extérieur, une des parades utilisées par le QG du Guide suprême pour tenter de contourner les sanctions américaines et européennes est la mise en place d’une étroite coopération avec la Russie et la Chine.

C’est une véritable guerre de l’information à laquelle se livrent les services du Guide suprême à l’intérieur et à l’extérieur du pays. À l’intérieur, la machine de propagande tente de faire taire l’opposition séculaire et démocratique (composée de journalistes, avocats, syndicalistes, universitaires…), qui risposte via les réseaux sociaux, diffusant à l’échelle mondiale des contenus divers. À l’extérieur, une des parades utilisées par le QG du Guide suprême pour tenter de contourner les sanctions américaines et européennes est la mise en place d’une étroite coopération avec la Russie et la Chine. Compte tenu du conflit militaire entre la Russie et l’Ukraine, la République islamique d’Iran et ses alliés sont ainsi, plus que jamais, une menace majeure de déstabilisation des démocraties en Europe. Un retour sur l’histoire permet de comprendre cette action à visée internationale.

Un soft power sous-estimé

Tout s’embrasa avec l’attentat du samedi 19 août 1978 au cinéma Rex à Abadan, lors de la projection du film Le Cerf de Massoud Kimiaï. Ce fut un traumatisme national en Iran. Ce jour-là, des coups de feu furent tirés des quatre coins de la salle de cinéma, les portes restèrent verrouillées, piégeant ainsi les spectateurs, hommes, femmes et enfants. Dès le lendemain, par voie de presse, Rouhollah Khomeini, profitant de l’émotion générale – il y eut près de 500 victimes –, qualifia cet attentat de « grand chef-d’œuvre du Shah pour discréditer la révolution ». Les déclarations de Khomeini furent rapidement et largement acceptées. Cette tragédie du cinéma Rex conduisit au renversement de la monarchie iranienne et joua un rôle crucial dans la victoire de la Révolution islamique.

Deux mois plus tard, Khomeini s’installait à Neauphle-le-Château, dans le département des Yvelines. Il travailla à se construire une nouvelle image, à transformer la vision que les Iraniens avaient de lui, celle du leader d’une milice religieuse, violente, en guerre contre les droits des femmes en Iran. Il se présenta devant l’Occident sous les traits d’un « homme de paix », d’un « saint homme », proposant une alternative au capitalisme libéral, comme l’exprima alors le philosophe Michel Foucault. Durant ces quatre mois d’exil dans les Yvelines, Khomeini devint une figure populaire dans les médias et les milieux intellectuels occidentaux et il diffusa sa propagande, en farsi, vers l’Iran, via la BBC.

À la suite de l’instauration de la République islamique en Iran en 1979, les nouveaux maîtres du pouvoir instaurèrent les nouveaux concepts et éléments de langage officiels. « Ennemi de dieu », « ennemi de l’islam », « ennemi de l’État islamique », « idolâtre », « pro-impérialiste », « pro-occidental », « pro-sioniste » servirent à désigner les opposants. Ces expressions soutinrent la phraséologie que la République islamique œuvra à exporter à travers le monde, pour exercer son influence sur les opinions publiques étrangères. Ce sont ainsi des méthodes de « guerre douce » (soft war) qu’utilisa le QG du Guide suprême, exploitant la désinformation et la propagande et créant un conflit perpétuel avec les opposants et l’Occident.

Alors que les États-Unis, les pays Européens et les pays du Moyen-Orient ont porté une attention considérable aux capacités et aux activités militaires et nucléaires de la République d’islamique d’Iran ces dernières années, ils ont sous-estimé son soft power et ses efforts avec ses alliés pour étendre son influence à l’échelle planétaire.

L’écosystème de désinformation de la République d’Iran regroupe aujourd’hui l’ensemble des canaux et plateformes de communication officiels, de radiodiffusion, des bots (robots) et des faux comptes sur les réseaux sociaux, les opérations de désinformation cybernétique, les sites Internet proxy, dont se sert le QG du Guide suprême pour créer des discours mensongers. La dynamique de cet écosystème comprend plusieurs piliers principaux qui fonctionnent simultanément et en systèmes interdépendants.

Le contrôle étroit de la production et de la diffusion

Parmi les outils destinés à diffuser la propagande à l’échelle planétaire, il faut mentionner en premier lieu la Radiotélévision de la République islamique (Sãzmãn-e Sedã va Sima-ye Jomhùrì-ye Eslãmì-ye Ìrãn, dite Islamic Republic of Iran Broadcasting, ou « Irib », en anglais), un organe de propagande central pour les intérêts d’État islamique. L’Irib est placée sous l’étroite supervision d’Ali Khamenei et exerce un monopole sur toutes les émissions de radiotélévision. Cette entreprise diffuse la propagande du régime, dans le cadre défini par l’article 175 de la Constitution de la République islamique : « La liberté d’expression et de publication des idées de la Radiotélévision de la République islamique doit s’exercer en conformité avec les lois islamiques et les intérêts nationaux. » La direction de cette instance est directement nommée par Ali Khamenei.

« La liberté d’expression et de publication des idées de la Radiotélévision de la République islamique doit s’exercer en conformité avec les lois islamiques et les intérêts nationaux. »
Article 175 de la Constitution de l’Iran

Le ministère de la Culture et de l’Orientation islamique est aussi sous l’ordre d’Ali Khamenei. Il exerce une censure sévère, délivre les autorisations de publication des livres et films de propagande. Il s’investit financièrement dans leur production. Le film de Dieudonné M’Bala M’Bala L’Antisémite (2011) a ainsi été produit conjointement par la société de production iranienne Haft Aseman (HACC) et une société française. « C’est en raison de mes croyances antisionistes que j’ai accepté de produire ce film », avait pu expliquer Mohsen Ali-Akbari, patron de la société HACC.

Des relais internationaux

L’écosystème de propagande repose aussi sur des médias iraniens, financés par le régime et destinés à un public international. La République islamique possède ainsi plus de cinquante chaînes de télévisions multilingues dont la majorité est basée au Liban et en Irak, plus de deux cents stations de radios, des milliers de journaux imprimés et des centaines de sites web. Tous ces médias, situés à l’intérieur et hors d’Iran, sont contrôlés par l’Irib. 

L’Irib a d’abord créé la chaîne multilingue Sahar TV 1 et 2 (en anglais, français, kurde, ourdou, bosniaque et azéri), puis l’a ensuite élargie pour inclure Al-Alam, Al-Kawthar (en arabe), Press TV (24/24 en anglais et français), HispanTV, iFilm TV, Radio David.

Lancée en 2001, Radio David produit de la désinformation en hébreu à destination des juifs en Moyen Orient. Le siège d’Al-Alam est basé à Téhéran avec deux antennes officielles, à Beyrouth et à Bagdad. Hassan Beheshtipour, le premier directeur exécutif de la chaîne, a déclaré qu’Al-Alam avait vocation à « lutter contre le monopole détenu par les pays occidentaux sur les chaînes d’information » et à « combler le vide prévalant au niveau de la diffusion des informations dans le monde contemporain ». Quant à HispanTV, il s’agit de la chaîne en espagnole de l’Irib, contre les médias occidentaux, destinée aux États d’Amérique latine.

Des médias étrangers se trouvent par ailleurs sous l’influence direct du QG du Guide suprême. L’Union des radios et télévisions islamiques a été créée à l’initiative d’un certain nombre de réseaux de radios, de télévisions et d’institutions médiatiques, en juin 2007, afin de constituer un bloc solide de radiodiffusion pour propager les enseignements du prophète Mahomet et lutter contre la propagande « malveillante » des « ennemis » de l’islam. Cette union est indépendante de l’Irib mais se trouve directement sous l’autorité du QG du Guide suprême.

D’après les chiffres officiels, cette holding basée à Téhéran compte plus de 236 organisations membres, originaires de 36 pays situés sur les cinq continents. Elle est la plus grande union de médias par le nombre d’entités participantes, mais aussi en termes de couverture géographique, de diversité religieuse, politique et linguistique. Son objectif principal est de défendre le caractère sacré et les intérêts de l’oumma islamique (communauté des musulmans), soutenir les droits et les revendications équitables des communautés et des pays islamiques et diffuser de la désinformation sur l’Occident et Israël parmi les pays membres. L’ancien Premier ministre irakien Nouri al-Maliki a décrit l’objectif de l’union comme celui d’apporter « un soutien honnête aux groupes armés sur le terrain ».

Cet écosystème de désinformation et de propagande médiatique du QG du Guide suprême s’accompagne d’une cyber-campagne, utilisée à des fins de surveillance intérieure pour réprimer les manifestants et acquérir des connaissances sur les militants basés à l’étranger. Elle est aujourd’hui une priorité majeure pour Téhéran.

Une soft war contre l’Occident

Le régime travaille également à la militarisation des réseaux sociaux et à la désinformation cybernétique. Le QG du Guide suprême actionne par des voies, légales ou non, une cyber-armée pour réprimer les opposants à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Il s’en sert aussi dans sa soft war contre l’Occident. Le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI) est le bras armé de l’espionnage du QG du Guide suprême dans tout le pays. Il joue un rôle clé pour l’espionnage numérique et pour la répression des manifestants et des dissidents en Iran. Cela s’est clairement manifesté à l’encontre des principaux mouvements d’opposition populaires au régime, comme le mouvement Vert de 2009, le mouvement populaire de novembre 2018 et le mouvement « Femme, Vie, Liberté », lorsque le CGRI a brutalement écrasé l’opposition. 

Pendant un an, depuis la mort de Mahsa Amini, les militants du mouvement « Femme, Vie, Liberté » ont mené une bataille acharnée sur les réseaux sociaux pour contrer le discours officiel en ligne et à la désinformation propagée par la cyber-armée du CGRI. Celle-ci diffuse des vidéos et des photos sans contexte ; elle les modifie pour réécrire l’histoire et la transformer. Le but de la cyber-armée du CGRI est de réprimer la voix des dissidents autant que d’influencer l’opinion publique. En l’absence de liberté de la presse et d’expression, il est donc extrêmement difficile pour l’opinion iranienne d’évaluer de façon critique les informations diffusées par les médias d’État.

Le Corps des Gardiens de la Révolution islamique surveille toutes les communications en ligne, censure les informations et gère les images publiques et les faits que l’Iran partage avec le monde extérieur.

Le CGRI surveille toutes les communications en ligne, censure les informations et gère les images publiques et les informations que l’Iran partage avec le monde extérieur. En outre, le CGRI accuse les journalistes de collaborer avec l’ennemi, les institutions occidentales, les services de renseignement israélien et les groupes d’oppositions de la diaspora iranienne à l’étranger. Il s’agit pour lui d’étouffer toutes voix dissidentes. Le CGRI diffuse également des informations ou de la désinformation ciblant des pays ennemis : des représentants chinois, russes et iraniens qui s’inquiètent, par exemple, des « violences de la police [française] » en marge des manifestations en France, un appel du Conseil des droits de l’homme de l’ONU, dans sa 52^e sessions, appelant la France à modifier « rapidement » la prétendue loi interdisant aux femmes de se couvrir le visage dans les espaces publics…

Au cours des mobilisations du mouvement « Femmes, Vie, Liberté », l’ONG NetBlocks a annoncé à plusieurs reprises l’interruption de l’accès ou la perturbation d’Internet dans différentes régions d’Iran. Attaullah Mohajerani, ancien ministre de la Culture et de l’Orientation islamique du gouvernement réformateur de Khatami, domicilié à Londres, a colporté en juillet dernier la fake news selon laquelle la France s’attaquerait aux libertés publiques : « La Police nationale française a annoncé qu’à partir de demain 3 juillet, l’usage d’Internet sera restreint. » Manière cynique de retourner l’accusation…

Les démocraties menacées

Face à la supériorité militaire des États-Unis, la Chine, la Russie et l’Iran redoublent d’efforts pour mener une offensive tous azimuts visant à exploiter toutes les ressources du cyberespace. Les institutions fédérales américaines ont pris la mesure de ces cyber-menaces et le cyber-espionnages de l’État iranien. Le gouvernement américain a ainsi sanctionné, le 14 septembre 2022, dix individus et deux entités, tous affiliés au CGRI, pour leur rôle dans la conduite de cyber-actes malveillants, notamment des activités de ransomware (logiciel rançonneur).

Il est essentiel que l’Europe, et en particulier la France, fasse de même en renforçant sa vigilante face à l’alliance des trois États autocratiques que sont la Chine, la Russie et l’Iran. La désinformation d’État, portée par des outils puissants, menace directement les fondements des démocraties.